南宋陆游《十二月八日步至西村》诗中曰：“腊月风和意已春，时因散策过吾邻。……今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。”其诗意是说：腊月初八，风和日丽，颇有春天的气息。独自在这较好的天气中散步，刚好路过相邻的村子。看到人们互相赠送腊八粥，让人感到这个村子焕发出新的生机。俗话说：“喝了腊八粥，新年再招手”。在寒冬腊月，千里冰封的原野让人生畏，人们多么希望新年早日到来，再次走进那如诗如画的春天。腊八，热气扑鼻的粥香陶醉了心扉，带来了春天盎然的气息。

　　腊八，指意是农历十二月初八。关于“腊”子，有多种解释，最常见的说法有两种。其一，说“腊”指新旧交替，在我国古时，曾经有将腊月当做元月的朝代。其二，“腊”是肉字旁，指通过打猎而获得的用于祭拜、供奉的动物祭品。据考证，腊八节起源于古代“腊祭”，到南北朝时期正式成为固定节日。早在先秦时期，人们在每年的最后一个月，去野外猎取各种野兽，用来祭拜百神。《说文解字》曰：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”以祈求来年五谷丰登、家家平安吉祥，称之为腊祭。由于“腊祭”常在十二月举行，故秦汉以后，这个月被称为腊月，腊月初八也叫“腊日”。

　　在佛教中，腊八节同样是非常重要的节日，故称作“佛成道节”或者“成道会”。据民间传说，佛祖释迦牟尼在未成道之前，每天仅食一麻一米。一天，在周游途中的释迦牟尼又累又饿，昏倒在路旁，被一位牧羊姑娘发现，并赠给他粥饭食用，使其恢复了体力。释迦牟尼苦行六年后，终于在腊月初八之夜，一睹明星而悟道成佛。后人不忘他所受苦难，于每年腊月初八吃粥作为纪念，腊月初八也就成了“佛祖纪念日”。解放前，我国各地佛寺会做浴佛会，举行诵经活动，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”，并将粥赠送门徒及善男信女们，后来便在民间相沿成俗。

　　腊月初八喝粥，在民间还有许多说法。有的说，远在秦朝修万里长城时，因粮食供应不上，腊月初八修筑长城的民工把仅存的一些薄米煮粥而食，结果民工还是被饿死，后人为纪念此事，形成了腊八喝粥的习俗。另一说法是，岳飞率军抗金，粮草供应不济，在决战的腊月初八日，全军饮粥，士气大振，一举夺得胜利。后来，岳家军把腊八喝粥的习俗延续了下来。还有一种说法是，明太祖朱元璋年轻时受牢役之灾，饥饿难忍，便挖老鼠洞找粮，果真找到了些米、栗，尔后煮粥喝。朱元璋称帝后，为不忘这段历史，所以要求全国在腊月初八这天食粥。尽管腊八食粥的说法较多，但佛家传粥的说法更为贴切。清代李福《腊八粥》中曰：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增华饰。”这充分印证了佛家传粥的观点。其实，佛家传粥与我国古代赈灾放粮有文化上的高度契合性。凡大灾之年，官府都要搭建粥棚，救济饥寒交迫的百姓。腊八赠粥，官府赈粥，都应为乐善好施之举。

　　佛教传入中国后，腊月初八这天各个寺院都煮粥敬佛，祭祀在这一天修成正果的释迦牟尼。清代时期，腊八庆典活动非常隆重。皇家寺院雍和宫，会架起一口重4吨，直径2米，深1.5米的大锅熬腊八粥，供奉佛祖，布施僧人和善男信女，并派官员参加。清代夏仁虎《腊八》诗中曰：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”描写的正是腊八熬粥敬佛的情景。

　　腊八除了喝粥还有泡腊八蒜的习俗。腊八蒜除食用外，在古时还有另一种说法。北方有句老话：″腊八蒜，腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。“临近年关，各行各业都要整理结清账目。但上门讨账实不吉利，也不近人情。于是，人们借″蒜”与″算“的谐音，便送腊八蒜给债务人以催讨债务。这样，腊八蒜就有了腊月结算清账的意义。在安徽黟县地区，这一天还要晒制腊八豆腐，以备春节招待宾客。

　　在腊八喝粥望年的日子，人们也少不了把酒言欢、对酒当歌。北宋魏收在《腊节》诗中曰：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”描写的是，在寒凝大地、数九隆冬时节，人们在桌上摆上酒肉以祭祀百神，感谢百神福佑，抒发久已宿居于心中的敬神之情。而唐代杜甫《腊日》诗中曰：“纵酒欲谋良夜醉，归家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。”则表达着诗人高兴之余准备辞朝回家，纵酒狂饮欢度良宵，但此时此刻，又感念皇帝对他的恩泽而不能离去，有一种对腊八豪饮的眷恋之情。啊，粥气弥漫、酒香飘逸的腊月初八，勾起了多少青年才俊、脱洒英雄急切回家的情思……