瓦猫是云南特有的看家护宅、驱邪纳福的镇宅神兽。白族崇虎，俗称老虎为大猫，所以将虎形象化作瓦猫安放在房头门顶，以示避凶向吉。大理白族地区的房屋建筑多采用三坊一照壁、四合五天井的瓦屋面建筑格式。安放在正房屋脊正中位置的瓦猫是主人表达祈求家人平安、驱恶辟邪心理的一种方式。瓦猫又称镇脊虎、吉祥虎、降吉虎、向吉虎或降脊虎。
其中属大理鹤庆的瓦猫最为有名。大理鹤庆地区制作瓦猫的历史始于明代，匠人多是瓦窑上的技艺精良者。工匠用双手捏制出各种各样的瓦猫，有的有角，叫独角虎；有的有翅膀，成为飞虎；有的虎身人面，叫笑面虎等等。造型上，瓦猫耳朵直竖，咧着大嘴，舌头向外伸出，四颗锋利尖锐的牙齿，四肢粗壮有力，眼睛外鼓看上去凶气十足，伫立于屋脊之上显得庄严不可侵犯。瓦猫是结合了当地人民的传统文化、宗教文化、审美意识，经过巧妙构思制作而成的民居屋脊专用的神兽造型。
【传说】
相传，在南诏古国时期（公元738年-902年）一位贫穷的樵夫在采伐途中捡到一只受伤的流浪小猫，带回家里让体弱多病妻子照料。小猫逐渐好转，樵夫妻子的身体却越来越差，樵夫为挣得一蔬一饭，不得已常年在野外劳作，对妻子的照料自然有限。于是养好病的猫经常爬上房顶，看哪家烟囱冒出炊烟必定是在生火做饭，然后悄悄潜入这户人家把做好的饭菜刁来放在女主人的床头。
每次，猫咪偷饭菜都是悄无声息的来去，突然有一天，它站在房梁上发出尖厉而悲恸的嘶吼，惊动了全城的百姓，邻里乡亲闻讯赶来时发现樵夫妻子已经在家中过世。女主人死后，猫儿依然每日跳上房梁凝望四方，不过，它不再偷食物，而是一直望着主人的房间，守护着庭院，无论谁来驱赶它都不曾离开，直到自己的生命走向尽头。日后，村民们得知猫的作为，请城里的瓦匠打造烧制了一尊塑像，立在房顶用以纪念它的忠诚。因为请的是瓦匠修像，久而久之人们便把这只猫叫做“瓦猫”。
【寓意】
最早，瓦猫的出现主要是为民居建筑辟邪挡煞，而随着其在民间及历史上的流传与发展，人们将更多对于生活和人生的美好希冀与愿望投射在瓦猫上，因此它所蕴含的吉祥寓意也愈加丰富。
按照人们赋予瓦猫的不同精神需求将其大略分为三类：
“辟邪猫”
这一类瓦猫在民间最为常见，用来守护宅第平安、阻挡外来邪煞，所以又称为“辟邪猫”。
“辟邪猫”一般安放在大门或正房的屋脊中心，大多是单个出现。
“保向猫”
“保向猫”顾名思义就是用以保住房屋门向的瓦猫，它实际上是“辟邪猫”功能的延伸。
“保向”与民间风水学说有着密切联系。风水学说认为，当住宅门前或窗前有诸如墙角、屋檐等尖锐之物，或山石、树木等障碍物时，便是门前有“煞”或“冲”，日后会对家人健康或家庭幸福造成不利影响，因此需要在这些有“煞”的位置摆放辟邪之物，如八卦镜、符咒或神兽等，以吓退或抵挡邪煞之物，在云南地区瓦猫就扮演了这一角色。
用于“保向”的瓦猫造型大多威武雄壮，面部狰狞，龇牙咧嘴，怀中常抱着一枚八卦镜或“石敢当”的字样。
“招财猫”
除了家人健康与家庭和睦，财富是民间最朴素、直接的追求。中国人向来不刻意掩饰对财富的渴望，并通过各种方式大胆直白地表达出来。
瓦猫在时光变迁中，也逐渐成为一种招财或保财的吉祥物。这类招财的瓦猫造型独特，首尾相通，口中常含有宝珠或元宝，两爪怀抱元宝山或铜钱，且多为成对出现。一般放在正门左右两边，如同民间大宅院门口的石狮子，也有的放在正房屋顶上，寓意“财源广进”或“招财进宝”。
【制作】
制作有5个工序流程。
合泥：从烧制砖瓦的窑泥中精选上好瓦泥，然后将瓦泥用塑料布捂起来，匠人们对“粗”陶泥用手、脚进行“细加工”，直至陶泥全部粘合。
制坯：用瓦泥精心捏制成瓦猫泥坯。
晾晒：刚制成的瓦猫坯柔软潮湿，需要晾晒到半干的程度。
烧窑：将晒干的陶坯均匀有序、小心稳定地放置进窑内，密闭窑门。烧制瓦猫需把握好温度、窑内气氛、火焰的平衡流向等要素，才能烧制出好的瓦猫。
出窑，经过一天一夜的烧制，瓦猫烧制成型，将烧制好的成品逐一从窑内取出。如要烧制黑色瓦猫就要用柴火烧，采用烟熏渗透法。
