农历七月十五是中国传统节日中元节。中元节同春节、清明节一样，包涵着祭祀先人的浓浓情节。宋代文学家苏轼在《江城子》中吟诵：“北宋十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。”此文中，诗人表达的是思乡思亲的酸痛，可谓情真意切。
　　中元节同上元节、下元节一并出自道教“三元”之说。早在汉朝末期，五斗米道（也即天师道）盛行。其信奉道旨是：赐福天官、赦罪地官、解厄水官三官，并称三官的生日分别是上元节、中元节、下元节。随后便将“三元”时间定在了正月十五、七月十五、十月十五。传说在中元节这天，地府的鬼门会打开，孤魂野鬼会从地府来到人间。于是在这一天到来之前，人们会购买一些冥器、冥衣、冥钱等物品，在中元节祭祀鬼魂，以防危害人类。
　　道教的“三元”之说，把七月十五定为中元节，而佛教则称这一天为盂兰盆节。在这一天，佛教教徒会举办供奉佛祖和僧人的“盂兰盆会”，旨在普度众生，超脱六道，报答父母和亲人的恩情。据《佛说盂兰盆经》记载，“盂兰盆”在梵语中是“解救倒悬之器”的意思，大概是用容器装满百果，用来供奉佛和僧侣，这样佛就会拯救受苦受难的众生，保佑天下平安。
　　隋唐以后，中元节由民间传到宫廷。宋代王仲修在《宫词》中曰“殿阁新秋气象清，玉阶露冷半雕冥。六宫最重中元节，院院烧香读道经。”这便描写出宫廷和达官贵人对中元节的重视。中元节有许多风俗和活动。下面略述一二。
　　其一，祭祀先人。中元节一般在农历七月十五，偶尔也在农历七月十四。这一时节，正是瓜果飘香、谷物成熟的季节。这一刻人们想到的是祖上和亲人的恩德，所以要用新鲜的稻谷瓜果祭祖、上坟并扫墓。这一活动展现着中华民族孝道之深厚。
　　其二，放燃河灯。古人认为，上元节是阳间的元宵节，人们尽情欢乐；中元节是阴间的元宵节，理应为鬼魂庆祝。不过，鬼魂为阴，也只能在水面上为其点灯庆祝。所以，每到中元节的晚上，人们就会点燃河灯放入河中。尤其在河流交错的水乡，成片的河灯如星星飘落在水面，十分壮观美丽。